성의 자연사

《성의 자연사》는 진화생물학에 기대어 섹스형태의 다양성을 논하고 이를 통해 생명의 아름다움과 경이로움을 노래하고 있다. 미국 워싱턴의 명소 스미스소니언 국립자연사박물관(Smithsonian s National Museum of Natural History)의 계통생물학자인 애드리언 포사이스(Adrian Forsyth)는 섹스가 진화의 역사에서 생명의 아름다움과 다양성을 만들어내는 핵심기제라고 강조한다. 「망치만 들고 있는 사람은 모든 문제를 못의 시각으로 바라본다」는 말이 있다. 최근 과학자들이 즐겨 손에 드는 망치가 진화생물학이고 섹스는 못이 된다. 자연의 질서는 선택의 논리학과 경쟁의 경제학, 그리고 홉스주의 철학으로 구성된다. 적자생존의자연세계는 섹스와 번식의 기회를 두고서 수컷과 수컷, 암컷과 암컷, 그리고 수컷과 암컷이 다투는 냉혹한 각축장이 된다. 진화생물학자인 윌리엄스(G. C. Williams)는 자연선택과 생식을 로또복권으로 비유할 정도다. 저자는 이런 치열한 경쟁 속에서 발생하는 여러 생명 종들의 극단적 섹스 행태들, 예를 들어 강간, 간통, 성도착, 자살 단혼제, 섹스 카니발리즘, 처녀생식 등을 이야기한다. 자살 단혼제란 수컷 꿀벌처럼 단 한번의 교미과정에서 생식기를 터트리며 사정과 동시에 죽어버리는 행태를 말하고, 섹스 카니발리즘이란 암컷이 자신과 교미한 수컷을 먹어버리는 행태를 의미한다. 사마귀, 흑거미, 각다귀가 그러하다. 저자는 리처드 도킨스(Richard Dawkins)와 같은 진영의 개체선택론자이다. 그들이 강조하는 기본원칙은 이기적 유전자가 우리의 주인이라는 점이다. 저자는 「자연의 영광은 개체 이기주의에 의해 만들어지며, 모든 다양성이 여기에서 출발한다」고 강조하며, 집단선택론이나 「종의 이익을 위한 행동」과 같은 관점을 비판한다. 글을 읽다 자주 느끼게 되는 것이 바로 저자의 이러한 일관된 태도다. 개체를 강조하는 진화생물학은 집단역학을 강조하는 심리학과 공동체의 유기체적 기능을 강조하는 인류학을 비판하는 최적의 악마의 대변인이라는 생각이 강하게 든다. 진화생물학은 자웅선택과 섹스에 있어서 암컷들의 선호경향과 선택을 중시한다. 수컷이 교미에 성공하려면 힘으로 다른 수컷을 제압하는 방법과 암컷에게 자신의 매력을 호소하는 방법, 이 두가지가 있다. 수컷은 노래와 춤 같은 구혼의식이나 긴 볏이나 커다란 뿔과 같은 자기광고의 수법을 이용하는데, 이런 행태는 암컷의 이상형과 선호에 맞추기 위한 피나는 노력의 결과이다. 문제는 이런 화려한 겉모습이나 춤, 몸짓, 노래 등이 천적과 같은 포식자도 끌어들인다는 점이다. 물장군 같은 곤충이나 아메리카물꿩 같은 새들의 생태는 암수특성에 대한 기존의 통념을 전복시킨다. 「암컷이 거세고 공격적이며 시끄러운 반면 수컷은 얌전하고 착하다.」 구혼, 구역확보, 공격적 성향 등은 암수가 자손양육에 각각 들이는 시간 및 자원비용의 상대적 크기에 따라 결정된다. 부담이 적은 쪽이 남성적 기질을 보이고 희생이 큰 쪽이 여성적 기질을 보인다. 직접적인 섹스행태 이외에, 생식과 깊이 연관된 여러 문제들도 다루고 있다. 예를 들어 영아살해, 뚱뚱한 신체, 인간이 발정기가 없는 이유, 오르가즘의 역할, 냄새의 생리작용, 성전환의 배경, 근교열세의 방지책 등이 그러하다. 영아살해를 예로 들면, 암컷의 낙태와 영아살해를 생식성공률을 높이고 양육자원의 한계와 자손의 품질조절을 고려한 암컷의 경제적 전략으로 설명하고, 기존의 죽음에의 충동과 같은 변태적인 본능설과 개체의 밀도를 유지하기 위한 이타론적 해석을 비판한다. 진화생물학자 홀데인 (J.B.S Haldane) 은 말한다, 「세계는 우리가 상상하는 것 이상으로 기묘하며, 그 기묘함은 우리가 상상할 수 있는 범위를 넘어선다」고. 이 책을 읽으면 그의 말에 절로 탄복하게 된다. 대중적인 과학서적으로서 《성의 자연사》는 정말 멋진 책이다.
동식물과 인간 등 갖가지 생명체들이 보여주는 다양한 섹스의 행태를 놀라운 관찰력으로 살펴본 책이다. 배아 상태에서는 형체를 구분할 수 없는 어린 생명체가 어떻게 우리가 흔히 알고 있는 모습이 되는 것일까? 수탉이 홰를 치고 볏을 흔드는 이유는 무엇일까? 수컷 진드기는 왜 자신의 어미와 교미할까? 수벌은 왜 자신의 생애에 단 한 번뿐인 교미를 끝낸 후 장렬히 산화할 수밖에 없을까? 인간 여성이 자신의 생리주기를 인식하지 못하기 때문에 얻는 이익은 무엇일까? 이러한 질문들을 통해 저자는 생명의 아름다움을 이해하는 답을 찾아가고 있다. 성의 자연사 는 섹스의 문제가 결국은‘생명이란 무엇인가’를 이해하는 열쇠를 제공해줄 것이라고 말하고 있다.

서문｜생명이란 무엇인가

1. 정자들의 전쟁
2. 성도착자, 강간범, 그리고 난쟁이
3. 열정 혹은 카니발리즘
4. 춤과 노래, 자웅선택의 전략
5. 비열한 도둑
6. 남자 같은 여자, 여자 같은 남자
7. 낙태와 영아살해
8. 여자 대 여자
9. 젖과 꿀
10. 발정기의 생식학
11. 오르가즘과 무기력
12. 냄새
13. 성 전환
14. 근친혼과 족외혼
15. 벌레들의 섬
16. 처녀생식
17. 섹스가 계속 존재하는 이유

참고문헌
옮긴이의 글｜자연에서 벌어지는 기묘한 섹스 이야기
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